カリフォルニア州選出の共和党下院議員ケン・カルバート氏は、選挙区内の砂漠の町アンザ郊外にメインキャンパスを構えるオリベット大学に対する犯罪疑惑を完全に調査するよう法執行機関に求めた、とニューズウィーク米国版が5月28日報じた。オリベット大学に対する民事および行政手続きは、当局が労働者人身取引およびその他の犯罪で告発するかどうかを決定するまで一時停止されている。
カルバート氏は、オリベット大学をめぐる論争について発言した最初の議員だという。オリベット大学は、韓国系アメリカ人の聖職者ダビデ張（ジャン）氏が設立したキリスト教大学であり、その信奉者たちは、ほぼ過去10年間にわたり法的問題を起こしてきた。
アンザ周辺の有権者の中には、人里離れたキャンパスでの犯罪行為の疑惑に警鐘を鳴らす声もあったという。ニューズウィーク誌がインタビューした人々のほとんどは、当局がもっと積極的に行動することを望むと答えた。その後の会話で、ある地元の商店主は、ジャン氏の幹部弟子と3人の男がニューズウィーク誌とのやり取りについて尋ねるために訪問してきたと語った。
オリベットのアンザ・キャンパスは2021年、労働者人身取引、ビザ詐欺、マネーロンダリングの証拠を探す国土安全保障省の捜査官によって家宅捜索された。その捜査は現在、カリフォルニア州の連邦検事に委ねられており、連邦検事は告発するかどうかを検討している。
カリフォルニア州司法長官による大学の閉鎖を求める行政訴訟と、ジャン氏とその弟子たちによって人身売買されたというオリベット大学の元学生たちによる民事訴訟である。
1992年に下院議員に初当選し、現在はカリフォルニア州41区の区割りを変更したばかりのカルヴァート氏は、ニューズウィーク誌の取材に対し、オリベット大学の学生の安全について懸念を表明した。
「すべての大学や高等教育機関は、海外からアメリカに来た学生を含め、学生にとって安全な環境でなければなりません。学生に対する不正行為や虐待が告発された場合、地元、州、連邦の法執行機関は完全に調査しなければなりません。」
写真はオリベット大学ホームページより
マティアス・ゲブハルト学長は声明を発表し、カルバート氏のコメントには直接触れなかったが、人身取引やその他の違法行為に関する疑惑はまったくのデマであると否定した。
「われわれは、これらの疑惑がいかにまったくの虚偽であるかを示すために、政府機関に誠意をもって協力し続けている」と述べた。
ゲブハルト氏は、ニューズウィーク誌の所有権をめぐる株主争いのため、オリベットに関する報道は利益相反になると非難した。ニューズウィーク誌はオリベットの元メンバー2人が所有しており、彼らの張氏の弟子たちとの断絶をめぐる争いが裁判沙汰にまで発展している。
張氏と数人の弟子たちは、インド、スペイン、ベネズエラから来た4人の元学生から訴えられている。彼らは、奨学金を約束されてキリスト教大学に来たが、借金があり、それを返済するために働けと言われたと言う。彼らのパスポートは押収され、キャンパスから出ることも制限されたと訴えている。
ニューズウィーク誌が報じたところによると、オリベット大学に対する労働者人身取引の疑惑は、現在カリフォルニア州リバーサイド郡の連邦検事局による犯罪捜査の対象になっていると両当事者の弁護士が裁判所に伝えたため、この訴訟は宙に浮いた状態になっている。
写真は2024年4月18日、カリフォルニア州アンザにあるオリベット大学のフラッグシップ・キャンパスの外に掲げられた看板。オリベット大学は、カリフォルニア州での運営能力に対する挑戦に直面している。アレックス・J・ルハンデ/ニューズウィーク
「この事件は捜査中です」と、ピーター・ダールキスト連邦検事補は、ジャンと大学を訴えている元オリベット大学の学生の弁護士、ダレン・ハリスに電子メールで送った。連邦検事局リバーサイド支部の副支部長であるダルキスト氏によると、エリン・キッス連邦検事補がこの捜査にあたることになり、この事件に取り組むことになるという。判事は、労働者人身取引に関する法令で義務づけられている民事手続きの停止に同意した。
一連の教育規則違反の疑いでオリベット大学を閉鎖する行政手続きも一時停止された。行政審問局のボブ・ヴァルマ副局長はニューズウィーク誌の電子メールにこう語った。
張氏とその信者は、何年も法的論争に悩まされてきた。マンハッタンでのマネーロンダリング捜査（数件の有罪答弁で終結）、ノースカロライナでの偽造品事件、テキサスでの恐喝訴訟、そして国内各地での数々の税金やビジネスに関する紛争などである。
このような法廷闘争は、アンザやその近辺のコミュニティに警戒感を与えているという。ニューズウィーク誌が取材した住民たちは、そこで犯罪があったことが判明した場合、自分たちのコミュニティが影響を受けるのではないかと心配していると語った。
この地域に10年住んでいるアンザの住民は、オリベットを取り巻く状況を心配していると語った。「この谷には善良な人も多いし、怪しい人もいるだろうが、この辺りの人は誰もこんなことが目と鼻の先で起こることを望んでいないと思う。問題なのは、彼らがこのことを知らないことだ。もし知ったら、彼らは大騒ぎして怒り狂うだろうから。私たちのアメリカでは、このようなことは起こってはならないことなのです。」
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